北宋元祐元年 (1086年)，周迪功郎舍宅200余畝，捐于當地全福寺為寺，清康熙年間，即將此處正式改名為周莊。
周莊全鎮總面積約有36平方公里，古鎮區域面積為0.47平方公里，周莊古鎮近千戶住宅，絕大部分臨河而居，至今保存了大批明清時代的建築，如張廳，沈廳，周廳等近百座古老院宅及60余棟雕磚門樓。
元代中期，周莊由原來的小集迅速發展為商業大鎮，與江南富豪沈萬三的發跡很有關係。
沈萬三利用周莊鎮白蜆江（即東江），西接京杭大運河，東北接瀏河的優勢，通番貿易，周莊因此成為其糧食，絲綢，陶瓷，手工藝品的集散地和交易中心，促使周莊的手工業和商業得到了迅猛的發展。
最突出的產品有絲綢，刺繡，竹器，腳爐，白酒等，遂為江南巨鎮。他個人出資修了南京明城墻的三分之一，沈萬三在各地都有許多產業，但是他始終把周莊作為他的根基。
沈廳為明代沈萬三的後裔所建的住宅，坐東朝酉，規模宏偉，為清式院宅，整體結構嚴整，從街面直至後河，共有大小100多間房屋，占地2000多平方米，排列得十分幽深，是典型的江南民居建築群。
故居中依照其一生經歷與典故設計，修建為仿明式復古建築，陳設了沈萬三銅像、實景模型，精美的磚雕，沈萬三水底墓等等，充份展現出一代富豪的形象，也結合了水鄉旅遊與人文景觀。
張廳為明代中山王徐達之和徐孟清所建，前後五進，警徑河穿屋而過，有轎從前門進，船從家中過，有獨特建築風格。古鎮街道兩旁的居民樓僅一跨之隔，有依樓可談情之趣。
周莊鎮為澤國，因河成街，四面環水的古鎮以橋相連，還有街道旁隨處可見的明清大宅，呈現一派古樸，明潔的幽靜，是江南典型的小橋，流水，人家，雖歷經900多年的滄桑，仍完整地保存著原有的水鄉古鎮的風貌和格局，宛如一顆鑲嵌在淀山湖畔的明珠。
小小的周莊共有十座四百年至八百年曆史的古橋，周莊最為著名的景點有富安橋，雙橋。富安橋是江南僅存的立體形橋樓合壁建築，雙橋則由兩橋相連為一體，造型獨特。全鎮橋街相連，依河築屋，小船輕搖，綠影婆娑，在水鄉幾乎家家都有自家的碼頭。
周莊的魅力在於她的文化蘊涵，除了沈廳，張廳外，還有迷樓，葉楚傖故居，澄虛道院，全福寺等名勝古跡，具有很高的歷史，文化和觀賞價值。
古鎮區內河道呈井字型，民居依河築屋，依水成街，河道上橫跨１４座建於元，明，清代的古橋梁，吳冠中撰文說：黃山集中國山川之美，周莊集中國水鄉之美，周莊是中國5A級旅遊景區，也是國外遊客喜愛的旅遊景點之一，海外報刊稱周莊為中國第一水鄉。
關於周莊，有一段故事，1984年，在美國留學的陳逸飛以周莊的雙橋為素材，創作了一幅題為故鄉的回憶的油畫，連同他的其他37幅作品，于紐約的十月金秋，在美國西方石油公司董事長阿曼德.哈默畫廊展出，引起了轟動，尤其是那些運用油畫和傳統的中國水墨畫手法創作的作品，描繪了姑蘇的小橋流水，江南的田園風光，將美國觀眾帶到了神話般的境地。
美國權威雜誌藝術新聞，發表了題為向西方潮流大膽挑戰的評論，專門介紹陳逸飛的藝術成就。當年十一月，阿曼德.哈默訪問中國時，將陳逸飛的那幅故鄉的回憶高價購下，作為禮物，送給了鄧小平同志。
不知道為什麼哈默選擇了中國周莊油畫，作為送給中國領導人的禮物，但是正是這一選擇，才使中國人真正知道了周莊。聯合國每年發行六組郵票，世界聯合國協會每年從各國優秀畫家中遴選6人，請他們自行設計並繪製精美的圖案，作為每組郵票的首日封。
1985年，這幅畫又經陳逸飛加工，成為當年世界聯合國協會的首日封，讓越來越多的人，領略中國水鄉古鎮旖旎風情。周莊有許多特色小吃，最有特色的是沈萬三愛吃的肘子和豬蹄，它起源於明代沈萬三家，是用來招待貴賓的必備菜肴，當地叫萬三肘子和萬三蹄。
做法是用大號砂鍋，經過一天一夜的煨煮，火候極為講究，要經數旺數文，以文火為主。煨煮熟爛要適度，過爛了易碎，破壞原形，煨煮好後，皮色醬紅，整只蹄膀可保持原狀。吃的時候，是用蹄膀中的一根細骨代刀。
當地的餐館中都有出售，當地的居民，在過節時也都吃萬三蹄。其他特色食品，還有萬三糕、童子黃瓜，蝦糟，三味圓及當地的水鮮等。周莊還有一種水生植物莼菜，用來煮湯，鮮美可口，西晉文學家張翰比喻懷念家鄉的莼鱸之思，就是指莼菜和鱸魚做成的莼菜鱸魚羹。
從上海可以乘專線旅遊車到周莊，上車地點是上海旅遊集散中心的上海八萬人體育場。 票價是￥140元/人 (包括入場費)，車程大約1小時30分。進入周莊要購買通票￥100元，日間適用，另有夜遊票￥80元。如需在周莊水鄉內留宿，購票時要通知售貨員，他們會安排，晚上不用再購夜遊票。
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